A energia nuclear apresenta três graves riscos: radiação, lixo atômico e
fabricação de bombas.
A radiação é o que acontece quando há liberação de energia como parte do
processo de separação das partículas de um átomo. Basicamente, o que
acontece dentro de uma usina nuclear é idêntico a uma explosão de bomba
atômica.
Uma pessoa afetada por radiação sofre inicialmente náusea, fadiga, vômitos
e diárreia. Em seguida, pode ter hemorragia, inflamação da boca e da
garganta, e queda de cabelo. Nos casos mais graves, as funções vitais do
corpo entram em colapso e a pessoa pode morrer em duas a quatro
semanas. Altas doses de radiação podem provocar o aparecimento de
doenças graves como câncer de diversos tipos.
Todo material radioativo tem longa vida de duração. Para saber quanto tempo
leva para o fim de sua radioatividade, cientistas calculam a meia vida dos
materiais, que é o tempo necessário para a atividade de um elemento
radioativo ser reduzida à metade de sua atividade inicial.
A meia vida do urânio-238, por exemplo, é de aproximadamente 4,5 bilhões
de anos (mais ou menos a idade do planeta Terra).
A longa meia vida dos materiais radioativos é um dos principais problemas do
uso de tecnologia nuclear para a produção de energia. Isso porque as usinas
nucleares geram grande quantidade de lixo radioativo e, até hoje, nenhum
país do mundo conseguiu encontrar a solução para armazenar esse material
de forma segura e definitiva.
O lixo nuclear pode ser dividido em três categorias:
baixa radioatividade - gerado por hospitais, pela indústria e pelo ciclo do
combustível nuclear. Inclui papéis, panos, ferramentas, roupas, filtros, entre
outros, que contêm pequenas quantidades de radioatividade e uma meia
vida curta.
média radioatividade - Contém quantidades mais altas de radioatividade e,
em alguns casos, precisam ser armazenados. Incluem resinas, esgoto
químico revestimento de metal do reator e materiais contaminados
provenientes do descomissionamento do reator.
alta radioatividade - produzido pelos reatores nucleares de grandes usinas.
Contém sub-produtos da fissão e elementos gerados no reator principal. São
altamente radioativos e frequentemente quentes.
A exploração de urânio nas minas também produz enormes quantidades de
resíduos radioativos, que podem contaminar a água e os alimentos. O
processo de enriquecimento do urânio gera mil metros cúbicos de lixo de
baixo nível radioativo para cada metro cúbico de dejetos altamente
radioativos A energia nuclear sempre esteve intimamente ligada à produção de armas
atômicas. O físico Robert Oppenheimer, diretor do projeto Manhattan que deu
origêm às primeiras bombas nucleares do mundo, costumava dizer: "Não
existe uma energia nuclear para a paz e outra para a guerra, as duas saem
da mesma fonte”.
Tanto o reator nuclear (local dentro da usina onde acontece a produção de
energia) quanto a bomba atômica têm uma quantidade suficiente de material
radioativo para provocar uma reação em cadeia.
A fronteira entre o uso civil e militar da tecnologia nuclear nunca foi clara. O
motivo é óbvio: os primeiros reatores nucleares foram construídos com a
finalidade específica de produzir plutônio para as bombas americanas. Só
depois foram adaptados para gerar eletricidade.
Assim, a tecnologia nuclear permite o desenvolvimento de armas nucleares,
que podem ser construídas a partir do urânio (o combustível das usinas
nucleares) ou do plutônio (presente no lixo nuclear). Vários países que hoje
têm bombas atômicas desenvolveram-nas em paralelo a programas nucleares
‘para fins pacíficos’, como Índia e Paquistão.
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